La Croatie compte de nombreux espaces protégés, répartis entre parcs nationaux et parcs naturels. Ces zones couvrent des lacs, des forêts, des montagnes et des îles, offrant un cadre propice à la randonnée, à l’observation de la faune ou à la baignade en milieu naturel.
Au sommaire :
Plitvice – Le parc le plus visité du pays
Le parc national des lacs de Plitvice est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il se compose de 16 lacs reliés entre eux par des cascades. Des passerelles en bois permettent de circuler au-dessus de l’eau, entre les différentes zones. Le site est ouvert toute l’année, mais les conditions varient selon les saisons.
Les sentiers sont bien balisés et plusieurs itinéraires sont proposés, allant de 2 à 8 heures de marche. Il est conseillé d’arriver tôt pour éviter l’affluence. Des bateaux électriques et des navettes permettent de raccourcir certains trajets à l’intérieur du parc.
En 1991, au tout début de la guerre d’indépendance croate, le parc des lacs de Plitvice fut le théâtre du premier affrontement armé majeur entre les forces croates et serbes. Cet événement est connu sous le nom de « Pâques sanglantes de Plitvice » (Plitvički krvavi Uskrs). Le 31 mars 1991, des combats éclatèrent dans le parc, qui était alors occupé par des forces serbes. Le conflit fit plusieurs victimes, dont un policier croate tué, considéré comme la première victime officielle de la guerre de Croatie.
Aujourd’hui, le parc est entièrement pacifié et reste une destination majeure pour les randonneurs et amateurs de nature.
Krka – Cascades et sentiers accessibles
Moins étendu que Plitvice, le parc de Krka est situé à proximité de Šibenik. Il est connu pour ses cascades facilement accessibles, dont certaines étaient autrefois ouvertes à la baignade. Le sentier autour de Skradinski Buk est court (environ 2 km) et bien aménagé.
Le parc propose aussi des visites culturelles comme le monastère de Krka ou les moulins à eau rénovés. Des bateaux permettent d’accéder à certaines parties du parc, comme l’île de Visovac, où se trouve un monastère franciscain.
En 1895, la centrale hydroélectrique de Krka, construite à proximité de la grande cascade Skradinski Buk, fut l’une des premières centrales hydroélectriques au monde à produire de l’électricité pour un réseau urbain, seulement deux jours après celle des chutes du Niagara aux États-Unis.
Grâce à cette centrale, la ville de Šibenik fut la première en Europe (et l’une des toutes premières au monde) à disposer d’un éclairage public alimenté exclusivement par une centrale à courant alternatif, selon les principes du système de Nikola Tesla, originaire de la région.
Mljet – Nature préservée et lacs salés
Situé sur une île au sud de la Dalmatie, le parc national de Mljet comprend deux grands lacs salés reliés à la mer par un canal. On peut s’y baigner, louer des kayaks ou faire le tour à vélo. L’île de Sainte-Marie, au centre du Grand Lac, abrite un ancien monastère bénédictin.
L’accès à Mljet se fait en ferry depuis Dubrovnik, Korčula ou la presqu’île de Pelješac. Les hébergements sont limités dans le parc, mais il est possible de dormir dans des villages voisins comme Pomena ou Polače.
Le parc abrite deux lacs salés — Veliko Jezero et Malo Jezero — qui ne sont pas des lacs d’eau douce, mais des bassins marins reliés à la mer par un étroit canal creusé par l’homme au 12e siècle. Ce canal a transformé ce qui était à l’origine un lagon en un système fermé mais alimenté par l’eau de mer.
Mais ce n’est pas tout : sur l’îlot situé au milieu du grand lac, on trouve un monastère bénédictin du 12e siècle, autrefois centre spirituel et culturel régional. Or, jusqu’au début du 20e siècle, les moines faisaient payer un « droit de passage » aux habitants ou pêcheurs qui traversaient le lac, ce qui a alimenté une réputation ambiguë autour de leur hospitalité.
Bon à savoir : selon la tradition, Ulysse aurait échoué sur Mljet, séduit et retenu par la nymphe Calypso. L’île revendique ce mythe et une grotte côtière porte encore le nom de « grotte d’Ulysse« , bien que plusieurs autres îles méditerranéennes prétendent au même récit.
Paklenica – Montagne et randonnée
Le parc de Paklenica se trouve dans le massif du Velebit, à proximité de Zadar. Il est apprécié des randonneurs et des grimpeurs. Deux canyons principaux, Velika et Mala Paklenica, offrent des itinéraires de différents niveaux.
La faune y est variée : aigles royaux, vautours, lynx, loups. Le parc est accessible en voiture, mais la montée vers les refuges demande de bonnes chaussures. Une carte des sentiers est disponible à l’entrée.
Risnjak – Forêt et observation de la faune
Situé en Croatie centrale, près de la frontière slovène, Risnjak est l’un des parcs les moins fréquentés. Il abrite des forêts denses, des sources et des sommets panoramiques. Le parc est propice à la randonnée et à l’observation des animaux. Les espèces emblématiques incluent l’ours brun, le lynx boréal et le cerf.
L’entrée principale se trouve à Crni Lug. Le sommet de Risnjak (1528 m) est accessible via un sentier d’environ 3 heures.
Parc national des Kornati : archipel sauvage en mer Adriatique
Une croyance locale ancienne raconte que les îles Kornati ont été créées par Dieu à partir de larmes, d’étoiles et du souffle, tellement elles sont belles et irréelles. Plus pragmatiquement, un dicton populaire dit : « Le dernier jour de la création, Dieu voulut couronner son œuvre… et créa Kornati à partir de larmes, d’étoiles et du souffle. »
Mais ce qui est encore plus marquant, c’est que la quasi-totalité des terres du parc est privée. Les îles, bien qu’elles appartiennent au territoire d’un parc national, sont la propriété de familles de la région de Murter. Elles y entretiennent des oliveraies, des pâturages et de petites maisons en pierre saisonnières (appelées konobe), sans qu’il y ait de véritable urbanisation.
Autre point curieux : malgré ses 89 îles officielles, il n’y a ni sources d’eau douce ni rivières permanentes dans tout le parc. Cela rend la vie humaine presque impossible en dehors de brèves périodes, ce qui explique la rareté de l’habitat permanent dans l’archipel.
Autres parcs naturels
- Kopački rit : zone humide à l’est de la Croatie, proche d’Osijek
- Velebit : plusieurs réserves intégrées dans le massif montagneux
- Učka : situé en Istrie, offre une vue sur la baie de Kvarner
- Lonjsko Polje : zone inondable avec élevages traditionnels
- Biokovo : surplombe la côte de Makarska, accessible en voiture
Comparatif simplifié des parcs
| Parc | Type de paysage | Activités principales |
|---|---|---|
| Plitvice | Lacs et forêts | Marche, photographie |
| Krka | Cascades et rivière | Balade, visite culturelle |
| Mljet | Lacs salés et île | Baignade, vélo |
| Paklenica | Canyon et montagne | Randonnée, escalade |
| Risnjak | Forêt alpine | Observation, trekking |
Conseils pratiques
- Prévoir de bonnes chaussures pour Plitvice, Risnjak et Paklenica
- Consulter les horaires des ferries pour les parcs insulaires
- Arriver tôt pour éviter les pics d’affluence à Krka et Plitvice
- Emporter de l’eau et une protection solaire en été
- Respecter la signalétique, notamment dans les zones protégées
Intégrer les parcs dans un séjour
Les parcs peuvent être intégrés à un itinéraire de road trip ou visités depuis les villes touristiques décrites dans les villes à visiter. Pour profiter aussi du littoral, il est conseillé de combiner ces visites avec les plus belles plages de Croatie ou les régions à découvrir.
